La mosaïque signée Aït Manos ne dévoile sa rosace que depuis les hauteurs. Photo Mr Big Stuff Studio
Kulte, ouvert en 2013 rue Benzerte, à Rabat, a longtemps été un objet culturel difficile à classer : à la fois espace d’art, maison d’édition, café culturel, sa fondatrice Yasmina Naji voyant toujours plus grand.
C’est désormais dans un bâtiment à la hauteur – 1000 m2 répartis sur deux niveaux, mis à disposition par le ministère de la Culture – que Kulte, Center for Contemporary Art & Editions, a pris ses quartiers.
Il s’agit de l’ancien consulat britannique, aux portes de la médina, face au Bouregreg. Construit en 1779 et resté fonctionnel jusqu’en 1932, il était peu à peu tombé dans l’oubli.
L’architecte Aziza Chaouni et la cofondatrice d’Aït Manos, Ghalia Sebti. Photo Mr Big Stuff Studio
Pour l’architecte et ingénieure Aziza Chaouni, comprendre ce bâtiment avant de le transformer a exigé un vrai travail d’enquête, allant jusqu’à la consultation d’archives au Royaume-Uni. Car sur place, pas grand-chose : un accès par la rue des Consuls donnant sur ce qui servait d’écurie, des arcades, un modeste zellige dans l’escalier. « Cette architecture est très représentative d’une frugalité propre à l’époque, que nous avons voulu respecter », explique-t-elle.
Seul véritable ornement, une rosace taillée dans la pierre. Ce sera la clé de voûte du projet, avec le patio central, cet espace autour duquel tout s’articule.
Les arches de ce qui servait d’écurie. Au bout, un accès direct à la rue des Consuls.
Quelques plantes pour rafraîchir l’air, un tapis de zellige absorbant la chaleur, et il devient oasis. « À l’heure du changement climatique, il faut réapprendre à se servir du patio pour rafraîchir les lieux de façon passive, estime l’architecte. Ici, il fallait aussi qu’il réponde à un usage flexible et multifonction, d’où le placement des plantes dans des bacs sur roulettes afin de réorganiser le patio à l’infini. »
Pour la mosaïque, elle s’est associée à Aït Manos, dont le cofondateur Tawfik Bennani a pour l’occasion dessiné un format inédit. Des pièces allongées côtoient du zellige carré, et cinq tonalités se répondent. Le tout obéit à des règles de composition très strictes pour faire émerger, malgré l’absence de symétrie du patio, une rosace géante qui se dévoile depuis les hauteurs. Une prouesse technique, sous des apparences de sobriété. « Un très beau casse-tête », sourit Aziza Chaouni, qui a travaillé bénévolement à la restauration des lieux.
Ghalia Sebti, cofondatrice d’Aït Manos, a tenu elle aussi à offrir ce zellige artisanal, taillé et émaillé à la main par des maâlems à partir de terre de Fès. Car derrière ce vaste chantier qui a duré deux ans, une autre histoire se dessine : « Ce lieu est une aventure collective, faite de dons, de levées de fonds, de temps, et la preuve que tout est possible », note, reconnaissante, Yasmina Naji.
Les plantes, fournies par l’agence Pan Landscape, ont été placées sur des roulettes pour pouvoir reconfigurer le patio à tout moment.
Le modèle économique devrait lui aussi reposer sur du mécénat d’entreprises, et elle espère que cette expérience pilote inspirera d’autres centres culturels, dans des lieux mis à disposition par les villes.
Si le ministère lui a confié les clefs de ce bâtiment historique, c’est qu’en une décennie, Kulte a construit sa légitimité à coup d’expositions remarquées et d’une activité éditoriale soutenue, et que la structure a été en mesure de trouver les fonds nécessaires à la restauration complète de la bâtisse.
Aujourd’hui, l’ADN reste, seule l’échelle change : une librairie, une bibliothèque de livres d’art, d’essais engagés, plusieurs espaces d’exposition et un studio de design graphique qui proposera régulièrement des formations aux métiers du livre. Un café-restaurant aussi, à des prix accessibles.
« J’aimerais que les gens se sentent à l’aise d’investir les lieux. Ce centre d’art est un tiers-lieu culturel que les gens pourront s’approprier », assure Yasmina Naji.
Pour son inauguration, la curatrice a invité Younes Rahmoun, artiste originaire de Tétouan. Son exposition « Ghorfa-Jabal-Kawn », qui referme un cycle commencé à la Kunsthalle de Mulhouse et poursuivi au Smith College Museum of Art aux États-Unis, s’ouvrira le vendredi 13 novembre.
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Kulte, Center for Contemporary Art & Editions
151 rue Al Khiria, Medina, Rabat
